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说着,杨国忠感受着李隆基的气场,又补充了一句。
“臣并非推托,在此事上,臣确犯了大过错。因王忠嗣脾气不好,臣对他有怨气,对他的保护也未太在意。”
这一句“脾气不好”让李隆基深以为然,但他却不会如此轻易地就相信了杨国忠,并敏锐地察觉到此事还有隐情。
“朕不管是否蛮夷动的手,查清楚了再报朕。”
“遵旨,只是……臣可否秘查?”杨国忠问了一句,摆出老成谋国的样子,继续道:“臣还认为,此事最好秘而不宣,对外只称王忠嗣病逝了为宜。”
这一点,李隆基亦认同,不论真相如何,他并不希望因这件事引得人心惶惶,或是影响到他这个天子的威望。
~~
薛白从北衙带来的是郭千里及其麾下士卒。
他们从骊山策马向西狂奔,顾不得爱惜马力,终于在傍晚时赶到了灞桥。
远远地便看到了地上的尸体与血迹,可周围已无旁人,只有一些行人与商贩站得远远的,指指点点,声地议论着。
“娘子?”
元载未见到王韫秀,四下环顾着,高声呼喊。
来的路上,他已向薛白诉说了当时的情形。那些凶徒拥上来,直扑王忠嗣的马车,趁他们还来不及护卫,便往马车里劈了数刀,血溅得整个车厢都是红的。
之后,凶徒们从容拉着马车驱往南面的秦岭,管崇嗣与王韫秀拼死杀敌,抵过了最初的攻势之后聚齐起了剩下的部将,在明知人数少于对方的情况下还是追了上去,只让元载回来报信。
此时,带来了官兵,元载未在灞桥多作逗留,当即领人往南边追去。
而天色已渐渐暗了下来,夕阳隐入山峦,道路漆黑,他们不得不放慢速度,点起火把,查看着地上的车辙寻找方向,渐渐进了洪庆山。
找到后半夜,前方终于有了动静,赶上前一看,赫然见十余人正在围杀数人,而被围杀的数人中,正有管崇嗣与王韫秀。
“唐军来了!走!”
一见官兵赶到,凶徒中有人便以蛮语喊了一句。
郭千里二话不说,当即张弓搭箭,一箭射在一个凶徒的膝弯处,方才喝令禁军们杀上去。
凶徒们先是搠死了倒地的伤者,方才迅速窜进山林,动作迅捷,很快便消失在黑暗中。
郭千里手下的士卒个个人高马大,披着威风凛凛的盔甲,远不如对方灵活。
“啖狗肠,南蛮子跑得真快,继续追!”
元载上前一把抱住王韫秀,问道:“伱没事吧?”
“没事。”
王韫秀还算冷静,只是浑身浴血,杀气四溢。她与丈夫稍抱了一下立即便推开他,还要继续去追。
“不行,阿爷的尸骨还未抢回来。”
薛白赶上前阻住她,道:“禁军会追。我问你,王节帅真遇刺了?公辅兄说凶徒们砍了他,带走马车,并未实际确认王节帅已经断气了。”
王韫秀似因薛白这句话而有了希望,深深看了他一眼,最后却还是低下头道:“活不了的,阿爷重病之中,连挨数刀,血流不止,又被带走颠簸了一整日……我只盼能抢回他的尸骨。”
到了这地步,她也没有流露出任何柔软之态,手中提着的刀都还在往地上滴血。
“找到了!”
忽然,远处有龙武军士卒高声喊道。
王韫秀当即一箭步窜出,除了管崇嗣便属她跑得最快,穿过崎岖的山路,前方已没了供马车通行的地方,故而那些凶徒在此抛了马车。
龙武军士卒们举着火把,赶到那倒在地上的车厢前,打开门。
一具血淋淋的无头尸体便呈现在了众人面前。
“丈……丈人?”元载吃了一惊,不敢相认。
“将军!”管崇嗣如被抽干了力气,手中的刀掉落,紧接着人也跪在地上,以头磕地,像是丢了魂。
“阿爷?”王韫秀喃喃着,想要冲上前,却被元载一把抱住。
“啖狗肠。”郭千里大怒不已,喝道:“凶徒带走了王节帅的首级,都给我追!”
薛白接过一根火把,走上前,照着那具尸体,无言地观察着。
过了一会,有人在他背上拍了拍,却是郭千里,示意他到一旁谈谈。
“薛郎,那真是王节帅?”
“身量没错,身上的疤痕也没错。”薛白道:“当不会错了。”
“那……王节帅的头被南蛮子割走了,这可是不得了的大事。”郭千里道:“我看着是傻,但也知道圣人斩首了阁罗凤立威,若是被南蛮报复回来,可就不妥当喽。”
“郭将军不傻,就是嘴快。这些话本不该说的。”
“我与你还客气什么。”郭千里问道:“你说,我们该怎么办?”
他似乎又把薛白当成幕僚了。
“未必就是南诏动的手。”薛白道,“容我查查,此事或有别的隐情。”
“那你查。”
薛白遂去看了留下的几具尸体,见那些凶徒都是商旅打扮,其中一人怀中有通关文牒,看上面的盖章,确实是从安宁城一路北上,经拓东城、斜州、益州、梁州等大州县到的长安。
一切痕迹都表示这些人确是南诏来的,连薛白都没找到破绽。
他甚至想过,若这些人真是南诏来的,那会是谁派来的?段俭魏吗?不太可能,南诏的世家大族也是世家,必定以家族利益为重,不该对凤罗凤有这等忠心。
他走向了被郭千里射中的那个受伤的凶徒,问道:“谁指使你们的?”
对方紧紧抿着嘴不答,像是听不懂他说的汉话。
薛白想了想,俯下身,低声道:“你们已经露出破绽了,若真是南诏来的死士,根本不会在撤离前灭口。”
那伤者还是没有说话,可薛白直视着他的眼神,却很明显地感受到他眼里情绪有了些许变化。
薛白了然,道:“你再隐瞒也无用,倒不如与我谈谈你想要什么。”
回应他的,始终是沉默。
王韫秀忍无可忍,持着刀上前,道:“若不想说,让我将他千刀万剐,为阿爷报仇!”
“不急着用刑,我已试探出了他背后有人指使。”薛白道,“此事水深,但我们可以看看,能否为王节帅讨一个公道。”
“薛郎是说……不是南蛮子做的?”
“有可能。”
王韫秀道:“是有人害阿爷?我绝不放过他。”
“你放心。”元载亦上前,揽着王韫秀的肩,安慰道:“圣人已下了旨,势必要为丈人报仇雪恨,割凶徒首级祭奠丈人在天之灵。”
话音方落,山林那边有喊声传来。
有人大喊着问道:“郭将军可在前方?!”
“谁啊?!”郭千里当即回应。
须臾,一名将领赶上前来,抱拳道:“金吾卫郎将,鲜于昊,见过郭将军。”
“你来得正好。”郭千里见这么快就有支援,大喜,指着东南方向道:“你带你的人包抄过去。夜里黑,不必细搜,但莫让他们逃了……”
“郭将军,我是来传话的。”
鲜于昊愿意参与到追捕当中,奈何有旨意在身,不得不打断郭千里说话,先传旨要紧。
郭千里道:“传话也不妨碍你增援啊,你带了不少人哩,那你快传话。”
“圣谕,王忠嗣乃大唐栋梁,干系甚大。今日事涉重国机要,必不可外传。”
“我当然知道。”郭千里一拍胸口,道:“我就不是多嘴的人,一定不会乱说,你快让人追。”
“郭将军只怕未明白末将的意思。”鲜于昊不得不再次提醒道:“圣人之意,是不得把王节帅遇刺的消息传出去,对外只能说他是病逝的。追凶可以,却不可大张旗鼓。”
郭千里一愣,喃喃道:“病逝的?可……”
他倒也听旨,压低了声音,附到鲜于昊耳边,道:“可首级都让人割走了,这又是什么病?”
鲜于昊也不知这算是什么病,只好默然以对。
末了,他一抱拳,道:“末将这就带人追捕,但只说是追捕盗贼。”
“唉,去吧去吧。”
郭千里不由热情大减,虽同样是追捕,但追捕袭击重臣的大逆不道者与追捕普通盗贼当然是不同感受。
而天子旨意,最是能左右他的感受。
鲜于昊却还没马上走,而是指了指地上的尸体,以及那个受伤的俘虏,道:“郭将军见谅,这些人我也得带走。”
站在一旁的薛白、元载、王韫秀、管崇嗣等人看着这一幕,心情各异。
“阿爷若是病逝的。”王韫秀开口向元载问道:“那,还如何重惩凶徒,祭奠他在天之英灵?”
元载犹豫了一会,道:“只是不大张旗鼓而已,这也是为了丈人的声名。”
“阿爷又不是逆贼,为社稷而死,有何见不得人的?为何要刻意遮掩?”
“这……”
元载答不上来,沉默不语,与面圣时掷地有声的态度全然不同了。
本章完
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