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菲莉丝取出珍珠小包,从里面拿出三张雷亚,塞进小女孩的口袋里。
“姐姐,不行的,不能给……不能要!”
卡尔见状立马说道:“菲莉丝,收起来。”
“唔?”她疑惑地看向卡尔,“怎么了呢?”
“你看街对面。”
菲莉丝听话的朝对面看去,只见几名窝在阴凉地衣衫破旧的男人死死盯着她这边。他们头发油腻,脸上污浊,唯独那一双双盯着雷亚的眼睛比正午的太阳还亮。
“明白了吗?”
卡尔问道,菲莉丝收起雷亚,默默点点头,眼里的难过快要溢出。
这孩子保护不了自己。
她知道,如果卡尔没有提醒她,这三张1雷亚的纸钞就会要了一个女孩的命。
这就是西区吗……
“你在这里等我一下吧。”
卡尔说完后,菲莉丝看到他径直走到街对面那群男人面前。
走近了,他已闻到劣质酒精的刺鼻味道,五名男人不怀好意地站起来,将卡尔围在中间。
卡尔挨个扫了他们一眼,冷冷说道:“都滚,码头还有活计可以做。”
“嘿嘿,码头的工作很累啊少爷。”
“啐!”
一个醉汉朝他脚边吐了一口唾沫。
“你们这群少爷怎能知道我们的苦?瞧瞧你这身衣服,嗯?”
他伸出手想抓向卡尔的衬衣领口,但被卡尔一把拍开。
“哟,大少爷生气了,嫌你手脏!”
那醉汉又吐了一口唾沫大骂道:“该死的,你知道这年头多难过吗!你这辈子来过西区吗,饿过肚子吗?对面的是你妻子吧,哈!该死的混蛋,你运气可真好啊!”
他说完,立刻朝卡尔挥出拳头。
砰!
啪啪。
卡尔拍了拍手,醉汉捂着腹部躺倒在地。
他不屑地说道:“我在这活了二十年,还不知道你们的伎俩?房子都输在赌桌了,大白天喝得烂醉,动辄就问商户收保护费当赌资,你们的孩子现在正在给哪家当佣人?”
剩下几个男人惊恐地齐齐后退,卡尔又踹了那醉汉一脚:“带上他滚。酒醒了以后去干点正事,赚点钱去把孩子赎回来。”
但话音落下,却一时无人敢动。
卡尔冷漠扫视一圈:“想断条胳膊?”
“走,快走……”
他们拖着不省人事的那人匆匆离去,卡尔也走回菲莉丝身边,那个小女孩正用崇拜的眼神盯着他猛看。
菲莉丝担忧地问道:“怎么回事呢,我看到他要打你……”
“没事,再多两个我也能应付。”
卡尔耸耸肩轻笑道,他前世罹患癌症之前可是练过搏击的,而且灵能者身体素质本来就比普通人好得多。
“唔……那你也要小心呢,你认识他们吗卡尔?”
“不认识,但我以前就经常见到这几个人,知道他们是‘济世会’的外围成员,那是西区最大的黑帮。”
“唉。”菲莉丝低下头,“我看到你和他们说了什么,可我没听清……”
“我告诉他们,别拿时代的悲剧当人生的借口,至少他们不行。他们只是一群赌鬼和流氓。”
卡尔没说实话,他不想让菲莉丝知道,这些人为了赌资能把孩子都卖了。
因为“明斯特家务佣人协会”内三分之一的佣人都是这样来的。
协会暗中接受这项业务,巧立名目,签订的合同是“见习协议”,其实就是买卖契约。如果要赎回孩子,需要支付至少三倍赎金作为解约费。
年纪尚小的孩子被家人卖到协会后,外貌和素质一般的只会稍加培训当作三等佣人,这类佣人被雇主雇佣后一般是没有休息日的,但吃住则由雇主负责,可绝大多数只是饿不死、能睡觉的程度;
姿色好的无论男女,协会都会支付一笔不菲的“买断金”,这也是为了减少以后孩子被赎回的概率;
这些孩子会被严格培养,根据情况分为二等和一等男女仆。不少有家资的中产、资本家和小贵族会选择雇佣他们;
但这些孩子的处境也并不好,甚至称得上糟糕,能作为雇主的情人生活下去已经算很好的了。qqxδne
协会当然也有正规渠道招聘的佣人,但同样是佣人,处境却天差地别——这些被卖掉的孩子,已经没有人关心他们了。即使某一天在河堤发现他们的尸体,简单调查后便没了下文。
卡尔还不想让菲莉丝知道这些,因为沃尔登家就有不少女佣。尽管他认为沃尔登伯爵不屑于雇佣这类佣人,但难保菲莉丝会多想自责。
这时,身边的小姑娘崇拜地说道:“大哥哥真厉害!”
卡尔蹲下摸摸小女孩的头,把芮丽尔太太新烤的面包拿出来,全都塞到她衣服筐里。
“叫什么名字?”
“玛莉亚,卡尔哥哥。”
卡尔温柔地笑了,而菲莉丝则嘱咐她:“不要再吃那么快了,拿回去慢点吃。”
“知道了,姐姐。”
菲莉丝牵起女孩的手,轻声说道:“过段时间,如果听说有学校招生,去读书好吗?”
“嗯!”玛莉亚用力点点头,又鞠了一躬,“卡尔哥哥,菲莉丝姐姐,我该回去了,谢谢你们的面包。”
“用衣服盖住。”
卡尔出声提醒她,玛莉亚乖巧地点点头:“知道的,嘿嘿。”
小女孩一步三回头,抱着衣服筐的她没法挥手,只好晃晃小脑袋向他们告别。
菲莉丝一直等玛莉亚拐到另一条街,才收回目光。
“上次她两口就把馅饼都塞进嘴里……我好担心她烫伤。”
“是吗,可能当时附近有人盯着她吧。”
“那天我给了玛莉亚一块馅饼,我便以为自己见过了整个西区……治愈教会的圣典写着——女神会治愈世间的疾病与伤痛。而我一直在想,饥饿和贫穷是病吗?”
卡尔牵起菲莉丝的手:“这很复杂,不能一概而论。而世间固有局限性存在,但人的命运不能全部交给神明。”
“那究竟是什么让孩子们活的这么辛苦呢,卡尔。”菲莉丝轻轻靠在他肩膀上,“你可以给我答案吗?”
良久,卡尔也没能回答她。
“是一个时代,菲莉丝。”卡尔轻声说道,“而我改变不了时代,我能做的只有一些微不足道的小事。”
“比如呢,卡尔?”
“比如为一个孩子立一块墓碑,念三句悼词,刻六个名字。”
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