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此时,运输船“拉马尔号”佯装国际货轮,升起了米国国旗向南驶去。
孔德尔的“科瓦东加号”也改变航向追随“拉马尔号”而去。
格劳命令“独立号”前去堵截“科瓦东加”和“拉马尔号”的航路。
“艾斯美拉达号”上的普拉特观察到了“科瓦东加号”不合常理的行动,立马询问:
“孔德尔他们在干什么?”
并让旗手发出询问旗语。
然而孔德尔无视普拉特发出的询问,直接尾随“拉马尔号”而去,秘鲁的“独立号”在其后紧追不舍。
在命令“独立号”前去追赶“科瓦东加号”和“拉马尔号”后,格劳决定指挥“瓦斯卡号”速战速决,击沉或俘获“艾斯美拉达号”。
此时,普拉特走下甲板回到舰长室,换上阅兵时才会穿的正装军礼服,收拾好妻子的照片和其他私人物品,随后重新回到指挥位置。
为了改变对己方不利的战场态势,普拉特迅速把“艾斯美拉达号”的舰位横到海岸线正前方、距离海岸线仅1公里不到的位置,
逼迫“瓦斯卡号”降低射击速度以免误击岸上的民居和平民。
陆地上,大量的秘鲁民众此时正聚集在海岸边观战。
伊基克陆军的秘鲁指挥官布恩迪亚,事先在海滩上部署了一些加农炮,准备与秘鲁舰队共同攻击智利舰队。
此时,他派遣一名信使乘小船前去告知“瓦斯卡号”,陆军会配合海军作战。
格劳由于事先得到了一份错误的情报,误以为普拉特在“艾斯美拉达号”周围布满了水雷。
因此让“瓦斯卡号”在距离它36公里的地方便停了下来,开始下令用大口径主炮进行齐射。
但因为秘鲁水兵缺乏对炮塔实操的经验,导致整整一个半小时内都没有一发炮弹击中“艾斯美拉达号”。
智利水兵以小口径主炮进行还击,但炮弹根本无法击穿“瓦斯卡号”的坚固铁甲,战况暂时陷入了僵局之中。
到了10点左右,伊基克要塞的秘鲁陆军在海岸上安装的一门105加农炮炮垒,也开始对智利舰艇开火。
随后一枚榴弹击中了“艾斯美拉达号”,当场炸死几名水兵。
普拉特命令军舰进行机动,但因为主锅炉发生故障、副锅炉也发生了爆炸,舰船只能以4节的航速勉强挪动。
他把军舰停在了距离岸上城市500,离海岸线200的地方,这样一来,船员在军舰沉没后还可以跳海游回岸边。
这一机动措施,使得格劳发现所谓的水雷阵根本不存在,于是下令让“瓦斯卡号”抵近射击。
随后一发炮弹击中了“艾斯美拉达号”的甲板,击毁了一门小口径炮。
已经严重受损的“艾斯美拉达号”同时遭到来自“瓦斯卡号”和岸上火炮的轰击。
战况令人绝望,但是普拉特和他的士兵们仍然拒绝投降。
这让在“瓦斯卡号”舰桥中观察的格劳,也对他们的勇气感到钦佩,并感叹说:
“这些智利人现在还能坚持战斗,真是了不起。”
到了11点30分,格劳认为,对这艘受损严重的军舰继续进行炮击已经没有什么意义了。
他决定给予敌舰决定性的一击,这时候距离开始攻击“艾斯美拉达号”已经过去了超过4个小时。
“瓦斯卡号”退了一下,以获得足够长的加速时间和足够高的速度,准备用舰首的撞角对准“艾斯美拉达号”的右舷发起冲撞。
情况虽然万分危急,但普拉特立即发现这是一个跳帮登上秘鲁军舰,在近身搏斗中夺船和压制敌方火力的契机。
这一计划不无价值,因为这艘已经受损的木制军舰与完好无损的铁甲舰冲撞,可以说是毫无胜算。
因此,当普拉特发现敌舰即将撞上“艾斯美拉达号”时,他拔剑出鞘,高呼道:
“跟我来,小伙计们!准备跳帮!”
然而由于现场交火的声响特别大,只有军士官阿尔迪亚清楚地听到了舰长的呼声,
他和普拉特以及一名叫做阿尔塞尼奥的水兵一起向敌舰的甲板跳去。
但“艾斯美拉达号”因为吨位较小,船首甲板低于“瓦斯卡号”,跳帮的三人中,只有两人跳到“瓦斯卡号”侧舷攀爬网上,然后顶着枪炮向上爬。
水兵阿尔塞尼奥因为剧烈的撞击没有抓稳攀爬绳掉入海中,因此只有两人成功地跳上了铁甲舰。
携带着一把斧子和一支手枪的阿尔迪亚被秘鲁水兵用步枪命中,立马倒地身亡。
只有普拉特还在继续前进,秘鲁人为他的英勇无畏而感到惊讶。
普拉特跳上“瓦斯卡号”甲板后直接冲向指挥塔,但随即被一颗子弹击中腿部。
不过他并没有因此而倒下,仍然顽强地用手支撑膝盖,试图站立起来。
这时,军舰上的一名水兵对他开了一枪,子弹击中了他的前额。
普拉特缓缓地倒在了甲板上,为他的祖国智利流尽了最后一滴血。
“艾斯美拉达号”上幸存的士兵们目睹了他们舰长的光荣时刻。
因此,当“瓦斯卡号”再次试图撞击“艾斯美拉达号”的舰首时,塞拉诺上尉再度高喊:
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