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意大利,威尼斯。
二十六岁的雅各布眺望着大海,耳边传来了海鸥的声音,身后是熙攘的人群,却没有人关注他。biνne
“我要赌上自己的一切,去遥远的赛里斯!”
雅各布大声喊道。
坐在海滩上的杰罗姆转身看了一眼自己的哥哥雅各布,问道:“你有船吗?”
雅各布看着海港里满满的船只,伸手指了指,说道:“这里面总有一艘船会送我们到塞力斯去。”
“哦,也许会送我们去地狱,大哥,你不是做商人的料,就清醒一点,我们回乡下,去做一名书匠吧,听闻有个叫薄伽丘的家伙写了本《十日谈》,只要运到外地,准能赚一些金币。”
杰罗姆劝说道。
雅各布走到杰罗姆身旁,坐了下来,从怀里掏出了一本皱了的书,递给杰罗姆,说道:“卖书能赚几个金币,我们要做大买卖。”
杰罗姆接过书,看了几页,不由皱眉问道:“马可波罗描绘的东方国度,当真存在吗?若真存在,为什么这么多年过去了,一直都没有人去过?”
雅各布笑着拿走了《马可波罗游记》,翻看其中一页,认真地读道:“苏州城漂亮得惊人,方圆有三十二公里。居民生产大量的生丝,制成绸缎,不仅供给自己消费,使人人都穿上绸缎,而且还行销其他市场。”
“杰罗姆,你听到没有,在这个苏州城的地方,人人都有丝绸啊。我们要去这里,带无数丝绸回来,到时候我们便会成为这威尼斯最成功的商人。”
雅各布坚定地说道。
杰罗姆吞咽了下口水,说道:“丝绸,这世界是上真的有一个城市的丝绸吗?我不相信,你骗我。”
雅各布拿着书给杰罗姆看,说道:“这可是马可波罗写的。你也知道凯撒大帝,他就曾穿着丝绸的衣服出现在罗马剧场,结果罗马元老院认为赛里斯的国家所生产的丝绸太过华美,可以让女人的形体变得更为婀娜,容易引发犯罪,所以要禁止罗马公民购买丝绸。”
“后来呢?”
杰罗姆眨着眼问道。
雅各布笑道:“品尝过糖果的你,还会拒绝第二次吃糖果吗?丝绸自然是成为了贵族之物,直至如今,丝绸都是价比黄金。听哥哥的话,我们出航去遥远的东方。”
古代西方没有丝绸,只有用麻制作的衣服,而这种衣服穿在身上并不舒服。丝绸不仅穿着舒适,且颜色华丽,极为精美,自然被狂热追捧。
可因为丝绸产在东方中国,欧洲想要丝绸,那真的是“难于上青天”。
雅各布带着杰罗姆走访了很多出海的商人,又去询问了不少老人,终于弄清楚了路线。
“难道我们要走陆路?”
杰罗姆看着雅各布有些不安。
雅各布直摇头,道:“走陆路要经过太多国家,还要翻越高原,穿过沙漠,我怕我们还没到,已经累死在路上了,只能走海路。”
杰罗姆指了指粗糙的海图,说道:“若我们早出世一百年,或许可行。可现在奥斯曼帝国占据着小亚细亚和巴尔干半岛,那些商人不也说了,奥斯曼帝国征收重税,即便我们运来了丝绸,怕也要损失过半。”
雅各布思考了会,说道:“就走这里,只要他们放行我们就能去赛里斯,至于回来时候,损失的,我们提价补回来便是。”
杰罗姆无奈地看着雅各布,摊开手,说道:“好吧,可是我们没船,没水手,也没货物,怎么出海?”
出海去遥远的东方,没有船是不行的,只两个人也是行不通的。
雅各布思索着,突然想到了贵族大卫,对杰罗姆说道:“我们没船,其他人有船,不就好了?”
一座奢华的庄园中,新兴贵族大卫正在翻看着但丁的《神曲》,突然听闻外面有两个年轻人前来拜访。
若是往日,大卫也就命人赶走了,可刚刚看过十八层地狱,总感觉不舒服,便打算问问来人是做什么的。
让我的神魂,远离地狱吧。
大卫看着衣服有些破旧的雅各布、杰罗姆,突然感觉还是回到地狱里好一点,和这两个人说话,简直是浪费自己的生命。
“将他们赶出去吧,不要污了我的庄园。”
大卫挥手便走。
雅各布推开了大卫的仆人,高声喊道:“若是你的庄园铺满丝绸,摆满陶瓷,想来就不会有人污了庄园。”
大卫停下脚步,回过身,惊讶地看着雅各布,问道:“你刚刚说什么?”
雅各布自信地上前,对大卫说道:“我可以让你的庄园铺满丝绸,摆满陶瓷,让你成为威尼斯里最富庶的贵族,所有人都将对你投以羡慕的目光。”
大卫起了兴趣,安排仆人搬来椅子,好好招待。
“哪里有丝绸与陶瓷?”
大卫渴望地问道。
雅各布笑道:“古罗马人口中的赛里斯,马可波罗所说的元朝,遥远而神秘的东方国度,”
大卫听闻之后,脸色顿时冷了下来,打量着雅各布与杰罗姆,摇了摇头,道:“你们想要去东方?呵呵,别做梦了,可是数万里之遥,就凭你们,如何去?”
“若是我有一支五艘船的船队呢?”
雅各布坦然地看着大卫。
大卫皱了皱眉,若是有五艘船出海的话,或许真的能够抵达遥远的东方。
“你们需要什么?”
大卫认真地问道。
雅各布心头一喜,说道:“一万金币!”
“什么?”
大卫尖声喊道。
一万金币,这不是要自己的命?
积累了大半辈子,继承了几代人的财产,自己总不过三万金币的财富,他竟然张嘴要走一万金币?
雅各布循循诱导,道:“这一万金币只是你的本钱,等我们载货而归的时候,你将收获到十万金币,二十万金币。”
“若你们回不来呢?”
大卫冷冷地看着雅各布。
大海深处有财富与宝藏,但也有狂风与巨浪,别说去遥远的东方,就是离开威尼斯走不多远,都经常有船只倾覆。
用一大笔钱去换取可能永远都等不到的财富,这无异于是一场冒险的赌博。
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