地窖烛光（1 / 2）

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地窖的台阶比叶红想象中要陡。

她端着油灯，心翼翼地跟在沈秋身后。

灯光只能照亮前方几步的距离，再往下就是浓得化不开的黑暗。

潮湿的霉味混着某种草药的气息扑面而来，让她想起时候父亲的书房。

“慢点。”沈秋突然停下，伸手扶住她摇晃的身子，“第七级台阶松了。”

他的手掌温暖干燥，与记忆中永远冰凉的样子截然不同。

叶红怔了怔，还没来得及道谢，沈秋已经松开手，继续向下走去。

油灯照出他挺直的背影，黑衣融在黑暗里，只有肩头一处伤口反着微光。

台阶尽头是一扇铁门，门上挂着七把铜锁。

沈秋取出贾公给的钥匙，却停在门前不动了。

“怎么了？”叶红声问。

沈秋侧耳倾听片刻，突然吹灭了她的油灯。

黑暗中，他贴近她耳边低语：“有人跟踪我们。”

温热的气息拂过耳垂，叶红浑身一颤。

她想起陆明辉临死前的话——盐帮的人已经在路上了。

正想开口，沈秋的手指轻轻按在她唇上，那触感让她忘了呼吸。

“别出声。”他的声音比呼吸还轻，“钥匙给你。若我半刻钟不回来，你带着孩子们从密道走。”

叶红感到一个冰凉的东西被塞进手心。

她想抓住沈秋的手，却只碰到他的袖角。

黑衣男子像幽灵般掠上台阶，转眼就消失在黑暗中。

油灯重新点亮时，叶红发现自己手心全是汗。

铜钥匙硌得掌心生疼，她却攥得更紧了。

铁门后隐约传来孩子的啜泣声，像一根细线牵动着她的心脏。

“有人吗？”她轻叩铁门，“是是贾伯伯让我们来的。”

啜泣声戛然而止。

接着是一阵窸窸窣窣的响动，像许多动物在巢穴里惊醒。

叶红把耳朵贴在门上，听见一个沙哑的童声：“暗号？”

她愣住了。

贾公临终前没说什么暗号啊。

“月照大江。”她试探着说。

“错。”童声冷了下来，“最后一次机会。”

叶红急中生智，突然想起父亲生前常念的一句诗：“‘黄河之水天上来’？”

铁门后沉默了片刻。

接着是锁链滑动的声响，门开了一条缝。

一只瘦骨嶙峋的手伸出来，飞快地把她拽了进去。

地窖比想象中宽敞，几十盏油灯挂在墙上，照出一个个蜷缩在角落的身影。

拽她进来的是个约莫十岁的男孩，左眼蒙着布条，右眼却亮得惊人。

“你不是盐帮的人。”男孩打量着她华丽的衣裙，“你是叶大人的女儿。”

叶红惊讶地看着他：“你认识我父亲？”

“贾爷爷常给我们看叶大人的画像。”男孩转身向里走去，“跟我来，时间不多了。”

地窖中央摆着张长桌，上面摊着幅巨大的地图。

十几个年龄稍大的孩子围在桌边，正用炭笔在上面标记着什么。

见叶红过来，他们齐刷刷抬头，眼睛里闪着与年龄不符的冷静。

“盐帮的走私路线。”独眼男孩指着地图，“我们花了三个月才摸清。”

叶红凑近看，发现地图上标记着从扬州到北境的数十条水路陆路，每条线上都密密麻麻写着时间和代号。

她突然明白盐帮为什么要对贾府下毒手了——这些孩子掌握了他们的命脉。

“沈大人呢？”一个扎着羊角辫的女孩问。

叶红这才想起沈秋还在上面。

她转向铁门，却听见台阶上传来打斗声。

孩子们立刻行动起来，年纪的被迅速带到地窖深处，几个大孩子则从桌下抽出短刀和弹弓，动作熟练得让人心疼。

“你们经常这样？”叶红拉住独眼男孩。

男孩咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“贾爷爷说，我们是黄河鲤，越跳龙门越精神。”

一声巨响突然从头顶传来，接着是杂乱的脚步声。

叶红下意识摸向发间的铁桦木簪，却摸了个空——簪子不知何时不见了。

“找这个？”独眼男孩递来簪子，“刚才你弯腰时掉的。”

叶红接过簪子，突然发现簪尾可以旋转。

她试着拧了拧，簪身竟然分开两半，露出里面暗藏的褐色粉末。

“血竭粉！”男孩惊呼，“贾爷爷说这是解百毒的圣药！”

叶红的手微微发抖。

沈秋送她簪子时说过什么？“这木头刀剑难伤”。

原来他早料到会有今日，早为她备好了保命之物。

三年来那些被她嫌弃“寒酸”的礼物，是否都藏着这样的心意？

打斗声越来越近，突然，铁门被猛地撞开。

沈秋跌了进来，黑衣上又添了几道伤口。

他反手锁上门，将一个瓷瓶扔给独眼男孩：“化在水里，每人一口。”

“盐帮来了多少人？”叶红扶住他摇晃的身子。

沈秋的呼吸有些急促：“二十七个。带头的是柳无眉。”

这个名字让周围的孩子们倒吸一口凉气。

独眼男孩的手紧紧攥住地图边缘，指节发白：“那个女魔头就是她毒死了豆子”

叶红刚想问谁是柳无眉，头顶突然传来一声巨响，整个地窖都震动起来。

灰尘从天花板簌簌落下，油灯剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的影子。

“他们用震天雷了。”沈秋迅速检查着铁门的锁，“密道在哪？”

独眼男孩指向地窖西侧的一排货架：“后面是暗河，能通到城外的芦苇荡。”

又是一声巨响，这次更近。

货架上的瓶瓶罐罐摔在地上，碎成一片。

几个年纪的孩子哭了起来，大孩子们则迅速分成两队，一队收拾地图和文书，一队抱起幼儿准备撤离。

叶红站在原地，看着沈秋检查每个孩子的准备情况。

他的动作干脆利落，不时拍拍这个的肩，摸摸那个的头。

那些孩子看他的眼神，就像看一个值得信赖的长辈。

这个发现让叶红心头一颤——三年来，她竟从未见过丈夫这一面。

“叶红。”沈秋突然叫她，“你带第一队走。”

“那你呢？”

“我断后。”沈秋从腰间解下铁尺，“柳无眉要的是我。”

独眼男孩突然插话：“不，她要的是地图！”他举起那幅标记着盐帮走私路线的羊皮纸，“昨天她的人抓了二狗子，他他可能招了”

沈秋的脸色变了。

他蹲下身平视着男孩：“阿飞，你确定？”

名叫阿飞的男孩重重点头，独眼里闪着泪光：“贾爷爷说，这地图比命还重要。”

又是一阵剧烈的震动，这次铁门都变形了。

沈秋迅速做出决断：“分两队。阿飞带地图和一半人跟叶红走密道。其余人跟我从正门突围。”

孩子们立刻行动起来。

叶红却被沈秋拉到一旁，他往她手里塞了个冰凉的东西——是那把铁尺。

“拿着防身。”他的声音很低，“密道尽头有艘船，直接去对岸的青龙寺。”

叶红握紧铁尺，突然发现上面刻着细的纹路——是朵梅花，和她木簪上的一模一样。

无数疑问涌到嘴边，却被一阵刺耳的金属撕裂声打断。

铁门中央凸起一大块，眼看就要被撞开。

“走！”沈秋推了她一把。

叶红被孩子们拥着向货架跑去。

回头时，她看见沈秋独自站在铁门前，黑衣无风自动。

他从袖中取出三枚铜钱，一字排开按在门缝处。

那姿势让她想起父亲书房里那幅“将军守关图”。

货架后果然有条狭窄的通道，潮湿的水汽扑面而来。

阿飞打头，叶红殿后，十几个孩子排成一列钻了进去。

最后一眼，叶红看见铁门轰然倒塌，一个穿红衣的女子带着十几个大汉冲了进来

密道比想象中长得多。

孩子们却走得很快，显然不是第一次走这条路。

叶红跟在最后，铁尺始终握在手中。

通道越来越潮湿，脚下开始出现积水，远处隐约传来水流声。

“前面就是暗河。”阿飞回头说，“夫人心，水很——”

一声巨响打断了他的话。

通道剧烈震动，碎石和泥土从头顶砸下。

孩子们惊叫着往前跑，叶红却被一块掉落的石头砸中肩膀，踉跄着跪倒在积水里。

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